Les questions que tout le monde se pose à propos des pirates et corsaires
Question de niluart - Mis à jour le 30.08.2026 | Publié le 30.10.2012
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Quels sont les noms de bateaux pirates les plus célèbres ?
R: De nombreux bateaux pirates sont devenus célèbres grâce à la notoriété de leur capitaine, aux exploits accomplis à leur bord ou encore à la découverte de leur épave plusieurs siècles plus tard.D'autres navires moins connus, ont pourtant joué un rôle majeur durant l'âge d'or de la piraterie. Voici les véritables navires pirates entrés dans l'Histoire, leurs capitaines et ce qu'ils sont devenus.
Queen Anne's Revenge
Frégate du pirate Blackbeard (Barbe-Noire en français, de son vrai nom Edward Teach). Ce navire de 300 tonneaux et 40 canons, construit vers 1710, effectuait la traite négrière et appartenait au Français René Montaudouin et s'appelait La Concorde. Les archives françaises permettent de retracer l'histoire de La Concorde à partir de 1710, bien que sa date et son lieu exacts de construction restent inconnus.Barbe-Noire s'en est emparé le 28 novembre 1717. Il renomme son navire Queen Anne's Revenge, le renforce considérablement jusqu'à 40 canons et poursuit ses pillages dans les Caraïbes, pillant des navires et agrandissant sa flotte. Son navire s'est échoué en juin 1718 à l'entrée de Beaufort, en Caroline du Nord, avant d'être abandonné.
» En savoir plus sur le Queen Anne's Revenge.
Adventure Galley
L'Adventure Galley était le navire anglais du corsaire écossais William Kidd (ou Captain Kidd). Lancé en 1695 et acquis en 1696 pour son expédition de chasse aux pirates, il était armé de 34 canons. Kidd quitta l'Angleterre avec environ 70 hommes, avant de porter son équipage à environ 155 hommes après son passage à New York.L'Adventure Galley était un navire hybride à trois mâts, combinant des voiles à gréement carré et 23 paires de rames. Cette conception inhabituelle lui permettait de continuer à manœuvrer même en l'absence de vent.
Le navire fut acheté pour environ 8 000 £, une somme considérable pour l'époque. Rapide pour ce type de bâtiment, il pouvait atteindre environ 14 nœuds (26 km/h) à pleine voile et près de 3 nœuds à la rame par temps calme.
En 1698, après deux années de navigation, la coque de l'Adventure Galley était devenue tellement vermoulue et fuyarde que le navire n'était plus en état de poursuivre son voyage. Kidd l'abandonna à l'île Sainte-Marie, au large de la côte nord-est de Madagascar, et poursuivit sa route à bord du Quedagh Merchant, navire capturé quelques mois auparavant et rebaptisé Adventure Prize.
Le sort exact de l'Adventure Galley reste incertain. Selon William Jenkins, membre de l'équipage de Kidd, le navire fut échoué, dépouillé de ses équipements puis incendié afin d'en récupérer les pièces métalliques. Selon le propre récit de Kidd, il était simplement devenu impossible de l'empêcher de sombrer. À ce jour, aucune épave de l'Adventure Galley n'a été authentifiée avec certitude.
Whydah Gally
Construit à Londres en 1715, le Whydah Gally était à l’origine un navire destiné au commerce triangulaire et à la traite négrière. Le pirate Samuel « Black Sam » Bellamy s’en empara au début de l’année 1717 et en fit le navire amiral de sa flotte. Rapide, spacieux et bien armé, il convenait particulièrement bien aux besoins des pirates.Le 26 avril 1717, alors qu’il remontait la côte nord-américaine, le Whydah Gally fut pris dans une violente tempête et se brisa sur les hauts fonds du cap Cod. Bellamy et la quasi-totalité des hommes présents à bord périrent. L’épave fut retrouvée en 1984 par l'explorateur Barry Clifford et devint l’une des découvertes archéologiques les plus importantes liées à l’âge d’or de la piraterie.
» Un documentaire à propos du Whydah Gally.
The Ranger
Le Ranger était le brigantin du pirate anglais Charles Vane, l’une des figures les plus redoutées de Nassau à la fin de l’âge d’or de la piraterie. Vane s’était emparé d’un navire négrier au large des Carolines avant de le rebaptiser Ranger. Le bâtiment disposait de 12 canons et d’un équipage d’environ 80 à 90 hommes.Rapide, le Ranger permit à Vane d’échapper à plusieurs reprises aux navires lancés à sa poursuite. En 1718, il écuma notamment les côtes de l’Amérique du Nord et les Bahamas avant de rejoindre Barbe-Noire à Ocracoke. La carrière de Vane à bord du Ranger prit fin lorsque son propre équipage se retourna contre lui après son refus d’attaquer un navire français jugé trop puissant.
Revenge puis Royal James
Le Revenge fut acheté en 1717 par Stede Bonnet, riche propriétaire de la Barbade devenu pirate et surnommé par la suite « le Pirate gentilhomme ». Fait inhabituel chez les pirates, Bonnet n’avait pas volé son premier navire : il avait lui-même acheté et équipé ce sloop de 10 canons et recruté environ 70 hommes.Après une période passée aux côtés de Barbe-Noire, qui prit temporairement le contrôle de son navire, Bonnet récupéra le Revenge. Ayant obtenu le pardon royal avant de reprendre malgré tout la piraterie, il adopta le pseudonyme de « capitaine Thomas » et rebaptisa son bateau Royal James afin de brouiller les pistes.
En septembre 1718, alors que le Royal James était en réparation dans la rivière Cape Fear, en Caroline du Nord, les hommes de Bonnet affrontèrent pendant plusieurs heures les deux sloops envoyés par le colonel William Rhett. Les pirates finirent par se rendre et Stede Bonnet fut pendu quelques mois plus tard à Charleston.
Flying dragon (le Dragon Volant)
Le Flying Dragon fut le principal navire du pirate anglais Christopher Condent, actif dans l’océan Indien. Condent s’empara d’un bâtiment de guerre hollandais près des îles du Cap-Vert et en fit son navire amiral. Les sources de l’époque l'appellent également simplement Dragon, tandis que le nom Fiery Dragon apparaît surtout dans des récits plus récents.À son bord, Condent traversa l’Atlantique, longea les côtes africaines puis rejoignit Madagascar avant de mener une campagne particulièrement lucrative dans l’océan Indien. Il captura notamment un riche navire marchand arabe et revint à l’île Sainte-Marie avec un butin considérable. En 1721, Condent abandonna finalement la piraterie après avoir négocié une amnistie avec les autorités françaises de l’île Bourbon, l’actuelle île de La Réunion.
Fancy de Henry Every
Navire du pirate Henry Every dit Long Ben entre mai 1694 et fin 1695.The Fancy (Le Fancy) était une frégate de 46 canons à l'origine nommé Charles II, au service de l'Espagne, précédemment commandé par le capitaine Gibson.
Henry Every fait caréner le Fancy dans les îles Comores, il enlève intentionnellement des parties de la superstructure du navire afin d'augmenter sa vitesse. Suite à ces travaux, le Fancy est devenu l'un des navires les plus rapides de l'Océan Indien.
Bien que le sort du Fancy soit inconnu, la rumeur veut qu'Every l'ait donné au gouverneur de Nassau comme pot-de-vin. Des documents prouvent que le Fancy s'est échoué à New Providence et que le gouverneur Trott a fait dépouiller les canons et tout ce qui avait de la valeur.
La peinture ci-contre est le vaisseau The Charles Galley, qui est un vaisseau tout à fait comparable au The Fancy.
Oxford
L'Oxford était une ancienne frégate de la Royal Navy, lancée à Deptford en 1656. Envoyée en Jamaïque, elle fut confiée à Henry Morgan et devint le navire amiral de sa flotte de flibustiers à la fin de 1668. Son armement avait varié au cours de sa carrière et elle aurait porté jusqu’à une trentaine de canons.Le 2 janvier 1669, alors que Morgan réunissait ses capitaines à bord près de l’île-à-Vache, au large de l’actuelle Haïti, une explosion catastrophique de la poudrière détruisit le navire. Plus de 200 hommes auraient péri dans l’explosion et les noyades qui suivirent. Henry Morgan figura parmi la poignée de survivants. La perte de L'Oxford obligea les flibustiers à abandonner leur projet d’attaque contre Carthagène et à se tourner ensuite vers Maracaibo.
La Vierge du Cap renommé en Le Victorieux
La Nossa Senhora do Cabo e São Pedro de Alcântara, appelée en français La Vierge du Cap, fut l’une des prises les plus extraordinaires de toute l’histoire de la piraterie. Ce grand vaisseau avait été construit aux Pays-Bas en 1711 sous le nom de Gelderland, avant d’être vendu au Portugal en 1717 et transformé pour les voyages vers les Indes.En 1721, le navire revenait de Goa vers le Portugal avec à son bord le vice-roi sortant des Indes portugaises, l’archevêque de Goa et une cargaison extrêmement précieuse comprenant notamment des diamants, de l’or, des pierres précieuses, des soieries, des épices et de la porcelaine. Conçu à l’origine pour porter 72 canons, il n’en possédait déjà plus qu’une partie lorsqu’une violente tempête le démâta et l’endommagea gravement.
Réfugié à Saint-Denis, sur l’île Bourbon, pour être réparé, le navire fut attaqué et capturé en avril 1721 par les pirates Olivier Levasseur dit La Buse, et John Taylor. Après sa remise en état, il fut rebaptisé Le Victorieux et intégré à leur flotte. Cette prise exceptionnelle est à l’origine d’une grande partie de la légende entourant le fameux trésor de La Buse.
Royal Fortune
Bartholomew Roberts (Black Bart ou Baronnet noir), surnommé Black Bart, utilisa successivement plusieurs navires auxquels il donna le nom de Royal Fortune. Il ne s’agit donc pas d’un seul et même bateau, mais d’un nom que le célèbre pirate gallois réattribuait à certains de ses navires amiraux.Le dernier et le plus puissant Royal Fortune était l’Onslow, un grand navire de la Royal African Company capturé par Roberts en 1721 au large de l’Afrique. Les pirates le transformèrent en bâtiment de combat rapide et l’armèrent de 40 canons. Lors de sa capture en février 1722, il transportait 152 hommes. C’est à bord de ce Royal Fortune que Bartholomew Roberts trouva la mort lors du combat contre le HMS Swallow, mettant pratiquement fin à l’une des carrières les plus prolifiques de l’âge d’or de la piraterie.
Fancy de Edward England
À ne pas confondre avec le célèbre Fancy d’Henry Every, ce second navire portant le même nom fut utilisé par le pirate Edward England dans l’océan Indien. En 1720, England abandonna son précédent navire, le Royal James, après avoir capturé au large de Madagascar un bâtiment plus puissant qu’il rebaptisa Fancy. Celui-ci disposait de 34 canons et accueillait un équipage d’environ 180 hommes.Le Fancy participa notamment au violent combat livré contre le Cassandra, un navire de la Compagnie anglaise des Indes orientales commandé par James Macrae, près de l’île d’Anjouan. Les pirates remportèrent la bataille après plusieurs heures de combat, mais subirent de lourdes pertes. Edward England épargna finalement Macrae et une partie de son équipage, une clémence qui déplut fortement à ses propres hommes et contribua à sa destitution puis à son abandon sur l’île Maurice.
The William
Le William était un petit sloop d’environ 12 tonneaux appartenant au capitaine John Ham. Le 22 août 1720, John « Calico Jack » Rackham et ses compagnons s’en emparèrent à Nassau, aux Bahamas, puis reprirent la piraterie à son bord. Le navire était légèrement armé, avec quatre canons principaux ainsi que des pièces pivotantes.Parmi l’équipage se trouvaient Ann Bonny et Mary Read, deux des femmes pirates les plus célèbres de l’Histoire. Leur présence est attestée par la proclamation publiée en septembre 1720 par le gouverneur Woodes Rogers, qui désignait Rackham et ses compagnons comme pirates et ennemis de la Couronne.
La carrière du William fut courte. Quelques semaines plus tard, le navire fut intercepté près de la Jamaïque par le capitaine Jonathan Barnet. Rackham, Anne Bonny, Mary Read et les autres membres de l’équipage furent capturés, mettant fin à l’une des aventures pirates les plus célèbres de l’âge d’or.
Vous pourrez retrouver le Queen Anne's Revenge ainsi que le Whydah Gally sur la vidéo ci-dessous, qui montre les différences de tailles des navires du XVIIè siècles à aujourd'hui.
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